L'efecte hivernacle és un fenomen que permet al planeta tenir una temperatura idònia per a la vida. L'energia solar travessa l'atmosfera i escalfa la Terra, però hi ha alguns gasos que eviten que la radiació del planeta s'escapi a l'espai.

Durant l'últim segle, les emissions de gasos industrials han augmentat la contaminació atmosfèrica. Això ha format una capa al voltant de la Terra i una part dels rajos solars s'han quedat a l'atmosfera i han escalfat el planeta. Per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle, alguns països industrialitzats han signat un conveni anomenat Protocol de Kyoto.

Ana Rosa Martínez, delegada de Greenpeace a Catalunya, explica que el Protocol de Kyoto estableix l'obligació legal dels països que emeten més CO2 a l'atmosfera de reduir el creixement de les seves emissions i alentir-lo per produir-ne menys en el futur. Afegeix que ja s'han començat a notar signes d'escalfament. Per exemple, als Pirineus, s'hi ha detectat que la velocitat a què es fon el glaç s'ha multiplicat per quatre en els darrers deu anys. Així, la glacera del Mont Perdut, que al segle XIX tenia 1.779 hectàrees, ha passat a tenir-ne 290 l'any 2001 i només 65 l'any 2005.

D'altra banda, Groenlàndia, una illa situada prop del pol nord que depèn de Dinamarca, no ha parat de perdre superfície glaçada en els últims anys.