L'arc de Sant Martí es forma quan davant nostre hi tenim un ruixat, una pluja que cau del núvol cap a terra, i a l'esquena hi tenim el Sol. Quan això passa, davant nostre hi apareix un arc que és simplement la llum solar descomposta en els set colors bàsics: vermell, taronja, groc, verd, blau, anyil i violeta.

La teoria més estesa que explica per què es diu arc de Sant Martí diu que hi va haver una lluita entre el dimoni, que volia el cel fosc, i sant Martí, que volia donar un toc de color i alegria al cel.

Les característiques de l'arc de Sant Martí es van descobrir entre els segles XVII i XVIII. Actualment, els seus colors simbolitzen respecte, pau i tolerància.

L'arc de Sant Martí no és ben bé un arc, sinó una circumferència completa, però nosaltres només en veiem una part perquè l'horitzó ens impedeix veure-la sencera.