Per explicar què és el canvi climàtic, Elba Martín, del Departament de Seguretat i Medi Ambient de Repsol-YPF, parla primer de l'efecte hivernacle, un fenomen natural que ha existit sempre a la Terra. L'atmosfera deixa passar alguns rajos solars cap a la superfície terrestre i evita que en surtin immediatament cap a l'exterior. D'aquesta manera, s'aconsegueix que la temperatura a la Terra sigui l'adequada perquè hi hagi vida. No obstant, el clima ha estat transformant-se constantment i de manera natural al llarg de tota la història.

Avui en dia, entenem per canvi climàtic les alteracions atribuïdes a les emissions de gasos industrials, cotxes i altres activitats humanes. Ha tingut lloc, sobretot, en l'últim segle perquè ha augmentat la concentració a l'atmosfera de gasos anomenats d'efecte d'hivernacle, com el diòxid de carboni i el metà. Això ha fet pujar la temperatura a la Terra.

El Protocol de Kyoto és un conveni internacional signat l'any 1997 en aquesta ciutat japonesa. Els països més industrialitzats es van compometre a reduir les emissions de diòxid de carboni per evitar el canvi climàtic. Molts, però, no van arribar a signar-lo i d'altres, fins i tot, s'han fet enrere.

Les conseqüències del canvi climàtic són: augment de la temperatura mitjana, desertificació de certes zones del planeta, aiguats més forts i llargues temporades de sequera, pujada del nivell del mar i extinció de molts animals i moltes plantes.