El seu pare va morir quan ell tenia cinc anys i la seva mare es va tornar a casar dos anys després amb el cònsol portuguès a Durban, Sud-àfrica. Per aquesta raó Pessoa va passar la seva joventut en aquest país i va rebre una educació anglesa. Amb 17 anys va tornar a Portugal.

Pessoa concentra totes les avantguardes de la literatura portuguesa de les primeres dècades del segle XX i la multiplicitat dels seus heterònims són una mostra de la seva capacitat creativa i de la riquesa dels registres d'estil. Ricardo Reis, Álvaro de Campos, Alberto Caeiro, el baró de Teive, són només alguns dels altres "jos" creatius del genial poeta i dramaturg.

Fernando Pessoa va morir a Lisboa el 30 de novembre de 1935.