Fructuós Gelabert va néixer l'any 1874 a l'antiga vila de Gràcia. Va aprendre l'ofici del seu pare, l'ebenisteria, però de seguida es va interessar per la fotografia.

L'any 1895 va assistir a la presentació a Barcelona del kinetoscopi, un invent d'Edison per representar imatges en moviment, i des d'aleshores es va aficionar a les projeccions de la llanterna màgica. Un any després, Gelabert va veure algunes pel·lícules dels germans Lumière i va decidir dedicar-se al cinema.

El 1897 va rodar, amb una càmera que es va construir ell mateix, "Baralla en un cafè" (considerada la primera pel·lícula amb argument feta a Espanya), i diversos documentals que mostraven gent sortint de missa o d'una fàbrica. L'any 1905 va rebutjar una proposta per treballar als Estats Units.

Gelabert també va rodar grans produccions com "El Nocturno de Chopin", amb Margarita Xirgu, i adaptacions teatrals com "Terra Baixa", d'Àngel Guimerà, i "La Dolores", de Feliu i Codina. L'any 1914 va crear a Sants els seus propis estudis, Boreal Films, on va fer dues pel·lícules: "El doctor Rojo" i "El sino manda".

El 1928 filma la seva darrera pel·lícula, "La puntaire", que va ser un fracàs: era una pel·lícula muda enmig de l'èxit del cinema sonor, que ja s'havia estès arreu.

Fructuós Gelabert va morir l'any 1955, totalment oblidat per la indústria cinematogràfica.